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Cigüeñuela
Común Himantopus himantopus Tan desgarbado pájaro como la Cigüeñuela Común Himantopus himantopus
resulta verdaderamente inconfundible aun visto por un observador no
acostumbrado a distinguir las especies. Las largas y
La Cigüeñuela Común frecuenta bordes de marismas,
lagunas, charcas y estanques de aguas someras, con frecuencia próximas a
carrizales y canales de fango, no sólo en aguas dulces sino también en
lugares salobres. A menudo aparece en campos inundados caminando por las
orillas siempre con las largas patas medio sumergidas y andando con
parsimonia y largos pasos, introduciendo de vez en cuando su largo pico en
el fango, pero tiene que flexionar las patas para alcanzar el suelo. Es
activa de día y, bien solitaria, en parejas o pequeños grupos, recorre
incansable las orillas. Normalmente lleva el cuello recogido y sólo cuando
se alarma lo estira y hace un movimiento hacia adelante y atrás similar al
del Archibebe Común Tringa totanus. Si está quieta se mantiene sobre
una sola pata recogiendo la otra a la manera de la mayoría de los limícolos.
Al volar lo hace casi siempre a baja altura, aunque haya personas en la
zona. Sólo de forma ocasional y probablemente en migración, vuelan a
considerable altura. Si un intruso se acerca al nido su alarma es muy
grande. Desde el suelo da un salto y se eleva con las patas haciendo como un
molinete, moviéndolas a derecha e izquierda y perdiendo la rigidez que
tienen en vuelo normal. Su voz es aguda, un ¡¡peit-peit-peit! o
¡¡kitkit-kit!! repetido insistentemente. También otras notas simples o
repetidas, pero siempre agudas ¡¡kíuit-kiuü!! o ¡¡iuek-kiuek!! Al acercarnos
a un grupo de cigüeñuelas comienzan a chillar agudamente y cuando levantan
el vuelo y pasan sobre el intruso se les oye un ronco ¡kierr! La Cigüeñuela que parece tan tranquila cuando se la
ve en paso, una vez que inicia su corto período nupcial se vuelve muy activa
y tanto los machos como las hembras representan un cortejo lleno de
reverencias y agitar de alas. Tucker dice que el macho cuando se acerca al
nido a relevar a la hembra en la incubación, levanta con el pico del suelo
trozos de hierba o pequeños tallos secos y los lanza sobre sus hombros o
hacia atrás, operación que también verifica la hembra en cuanto el macho se
acerca más. Cuando los pollos están a punto de nacer ambos adultos muestran
una gran agitación si un intruso se aproxima y es frecuente que simulen
estar heridos alejándose del nido con aleteos y caídas para atraer la
atención. En el mes de mayo ya comienzan la construcción del
nido que normalmente suele ser muy somero, unas pocas briznas de materia
vegetal seca sobre pequeñas piedras. Sin embargo, en zonas de mayor humedad
construyen una torreta o elevación de barro que coronan con hierba. También
pueden hacerlo en forma de pequeñas isletas flotantes en el agua y
ocasionalmente amontonando muchos tallos de bayuncos, en zonas donde estos
son abundantes. Algunos nidos se encuentran ya en abril, pero mayo y junio
son los meses en que pueden verse más puestas y a los adultos incubando.
Ponen normalmente 4 huevos, pero puestas de 3 también son corrientes y aún
las de 2 y 5 no son raras. Los ornitólogos Studer-Thiersch (1968), en
observaciones realizadas en una laguna del interior de Andalucía estudiaron
no menos de 89 nidos de más de un centenar que habría en la zona. Midieron
165 huevos y obtuvieron un promedio de 43,51 x 30,62 mm. Jourdain da para
100 huevos de colección obtenidos casi todos en España, un promedio de 44,03
x 31,04 mm. con uno muy grande de 47,9 x 31,5 mm. y un mínimo de 38,8 x 28
mm. Los huevos tienen color oliváceo marcados con puntos oscuros y manchas
irregulares. Algunos sin marcas y otros con manchas muy grandes casi negras.
Los Studer-Thiersch calcularon por pareja un promedio de puesta de huevos de
3,5. Había en la laguna explorada 5 nidos con un huevo, 3 con dos, 3 con
tres, 35 con cuatro y 1 con cinco. La Cigüeñuela incuba durante 26-28 días y
ambos adultos se alternan por períodos sensiblemente iguales y que son
realmente cortos. Los pollos al nacer están cubiertos con un plumón
pardo que tiene numerosas manchas grises o pardo-negruzcas. La más destacada
es la que naciendo de la base de la mandíbula superior recorre el píleo,
cortada a veces en la frente. Las partes inferiores son blancas. Estos
pollos son nidifugos y a poco de nacer ya se esconden entre la vegetación
cercana al nido y realmente que son muy difíciles de encontrar, a pesar de
la exagerada alarma que los padres muestran cuando nos acercamos. Casi todos
los nidos están emplazados cercanos al agua y el peligro de inundación por
las siempre inesperadas y fuertes lluvias primaverales es muy grande. De
este modo se pierden todos los años gran cantidad de huevos. Cualquier
charca de aguas someras es un lugar bueno para que la Cigüeñuela anide y a
pesar de ser gregaria y de su apariencia espectacular suele pasar bien
desapercibida y muchos intentos de encontrar nidos en una zona donde
positivamente se sabe que está criando fallan a menudo. Las matas de
Salicornia y Juncus que llenan las orillas de muchas lagunejas españolas
suelen dar buen cobijo a las pequeñas cigüeñuelas hasta que son capaces de
volar, normalmente a los 28-30 días. Una sola puesta es normal en Iberia,
aunque las de reemplazo de otras destruidas no deben ser escasas a juzgar
por las tardías fechas en que se encuentran nidos con huevos en numerosos
lugares. Así, Pérez Chiscano (1966) en el valle del Guadiana, provincia de
Badajoz, estudia nidos de Cigüeñuela con huevos y pollos recién nacidos en
una fecha tan tardia como el 5 de julio y comprueba nacimientos el 10 de
julio. ¿Se trataba de puestas repetidas en zonas de frecuentes subidas del
nivel de las aguas? La Cigüeñuela Común se alimenta fundamentalmente de
insectos que recoge de la superficie de las aguas y de la vegetación
flotante, pero también entre la espuma fangosa de las orillas, vadeando en
aguas someras. En lagunas de agua dulce y riberas captura muchos moluscos
pequeños, renacuajos y pececillos. Estos también en orillas de canales y
lagunas saladas. No desperdicia materia vegetal, en especial semillas de
plantas acuáticas y corre por la orilla del agua en persecución de Diptera.
En charcas donde los escarabajos de agua abundan, se concentran siempre
muchas de estas aves y allí también comen anélidos entre el fango. En los últimos días de marzo se ven ya las primeras
cigüeñuelas atravesar volando el Estrecho de Gibraltar en pequeños bandos y
a bastante altura para la que estila en sus lugares de reproducción. En los
10 primeros días de abril la concentración por las lagunas andaluzas y
Marismas del Guadalquivir es muy grande. Pueden verse en la zona varios
millares que levantan el vuelo hacia el Oeste y Norte y su hueco es pronto
llenado por nuevos contingentes que procedentes del norte de Africa
continúan llegando hasta finales de abril. En Mayo se ven aún atravesar el
Estrecho, muchos probablemente son inmaduros que no se reproducirán. En
Guipúzcoa el paso primaveral se acusa regular en abril, y los pájaros
permanecían todavía en mayo en el lugar donde se hicieron las observaciones
en 1967 (Marismilla del Aeropuerto de Fuenterrabía). La Cigüeñuela Común se reproduce en Iberia en
múltiples lugares. Insospechadamente zonas acuáticas como el Delta del Ebro
no tienen una población como era de esperar. Maluquer (1971) duda de las
cifras dadas por Westerhagen sobre la existencia allí de al menos 100-200
parejas en años normales, por falta de suficientes datos. Pequeñas colonias
y parejas sueltas había en las salinas próximas a La Tancada, en el Canal
Vell, Isla de Buda, etc. En septiembre de 1975 no se vió ninguna en La
Encañizada ni en la zona que se extiende desde San Carlos hasta el mar,
incluyendo Los Alfaques. Tampoco en los campos donde el arroz estaba ya
recogiéndose, ni siquiera en los extensísimos terrenos roturados para la
plantación de lechugas. Pero esto no significa que no hubiera cigüeñuelas en
la zona, pues la época era inmejorable para observar el paso otoñal. Los
jóvenes nacidos en la Laguna de Gallocanta (Zaragoza) ya estaban en vuelo en
los primeros días de junio de 1973 y para el 22 del mismo mes ya volaban
todos (Aragüés et al., 1974). El 6 de agosto había entre Bello y Tornos en
el lado sudeste de la laguna alrededor de un millar entre jóvenes y adultos.
A primeros de septiembre de 1975 solamente quedaban aves sueltas. En la
Albufera en las mismas fechas no había tampoco ninguna a pesar de que se
recorrieron detenidamente los arrozales. La Cigüeñuela anida esporádicamente y es muy local en
Europa. Se señalan pequeñas colonias en el Noroeste y sudoeste de Francia.
Es abundante en cambio en la Camarga donde puede estar la población por
encima de las mil parejas (Hoffman), aunque la cifra parece exagerada. En
Europa oriental anida a partir de Austria y Hungría (esporádica y local)
hasta las costas griegas del Egeo y las búlgaras del Mar Negro,
extendiéndose hacia Asia. En la Península Ibérica hay colonias en casi todas
las regiones, faltando únicamente en la costa Cantábrica, salvo
nidificaciones, esporádicas y en Galicia, en las provincias
castellano-leonesas del norte donde es también esporádica y escasa. En las
Marismas del Guadalquivir pueden criar todos los años varios millares de
parejas. La Cigüeñuela es ave caprichosa que se mueve inesperadamente de
lugar de cría y abandona colonias florecientes un año desapareciendo
totalmente. Se dice que en años de sequía en Iberia, muchas irrumpen en los
países europeos llegando hasta Inglaterra y sur de Escandinavia. La
emigración hacia Africa de las poblaciones que anidan en Iberia se produce
casi inmediatamente que termina la reproducción, situación que se observa en
las Marismas del Guadalquivir muy bien. La llegada de cigüeñuelas
paleárticas no puede ser bien determinada en Africa Tropical al quedar
enmascarada allí con la numerosa población indígena. Bannerman estima que
nuestras aves incrementan mucho la población de cigüeñuelas del Oeste
africano, pero no está claro que algunas alcancen el Ecuador. Probablemente
los lagos y balsas del norte de Nigeria concentran muchos invernantes y se
acusa también el paso en el noroeste del Sahara. |
rosadas patas dan a la
Cigüeñuela un aspecto grotesco y frágil. El macho tiene el plumaje de las
partes inferiores de color blanco puro, contrastando mucho con el negro del
dorso de las alas y parte de la espalda cuando se la ve por encima y al
volar también con el color negro de las alas. La cabeza y el cuello por
detrás son negros o gris oscuro en lo que se diferencian de la hembra que
tiene cabeza y cuello blanco puro o con motas grises y las alas y el dorso
son pardo oscuro. Los adultos tienen el pico negro y las patas y pies son
rosados en invierno y rojo bermellón en primavera. El iris es carmesí, muy
destacado sobre el color blanco de la cara. Solamente tiene tres dedos en
los pies y una cortisima membrana interdigital. Los jóvenes y adultos en
invierno y otoño tienen manchas oscuras en la cabeza y parte posterior del
cuello. Todos al volar muestran exageradamente salientes las patas y no las
llevan rígidas sino ligeramente colgantes. Sobresalen por detrás de la cola
unos 17-19 cm.